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Primera capital de Thailandia, Sukhothai conoció su apogeo entre el s. XIII y el s. XIV. Este periodo ha sido considerado como la "edad de oro" de la civilización thai y también el periodo que podríamos llamar clásico de sus obras arquitectónicas y escultóricas. Actualmente el área de Sukhothai esta dividida en dos ciudades. La moderna, poco atractiva si exceptuamos su mercado, y la antigua que alberga 45 km2 de ruinas.
Antaño, la ciudad antigua estaba protegida por tres murallas concéntricas que se franqueaban por 4 puentes levadizos. Hoy, aún pueden visitarse en el recinto interior 21 monumentos históricos. Estos vestigios que ahora se agrupan en el "Parque Histórico de Sukhothai" han sido declarados por la UNESCO como Património Mundial de la Humanidad. El conjunto está dividido en 5 sectores: norte, sur, este, oeste y centro. Se puede adquirir una entrada para cada sector o una entrada para todo el complejo que, además, permite visitar los museos nacionales de Sawanwaranayok y de Ramkhamhaeng en las ruinas de Si Satchanalai y de Chaliang, todas ellas muy cercanas. Las entradas son validas para 30 días lo que permite visitas sucesivas.
El elemento más característico de la arquitectura religiosa de Sukhothai es el stupa clásico de base cuadrada sostenida por una subase piramidal de tres niveles pero también se encuentran stupas en forma de campana de origen cingalés construidos solamente sobre dos niveles.
Aunque muy probablemente sintamos inmediatamente la necesidad de iniciar cuanto antes la visita a los diferentes templos, una buena idea es empezar por el Museo Nacional de Rambkhamhaeng donde se guarda una réplica de la célebre inscripción del mismo nombre que el museo y otros objetos de interés.
La construcción más importante es el Vat Mahathat, el mayor templo de la antigua ciudad construido en el s. XIII. Está rodeado de muros de ladrillo de 206 m de largo por 200 de ancho y de un foso. Todavía subsisten algunas estatuas originales de Buda sentado en medio de columnas. Los límites de este monasterio encierran 198 stupas. Se puede considerar a este conjunto como el centro espiritual y administrativo de la antigua capital.

Chedis en Sikhothai

Vista general

El área donde se encuentra este museo formaba una de las esquinas de la antigua ciudadela de Hanoi. La administración francesa la convirtió en barracas para residencia de oficiales y soldados y en 1959 se abrió como Museo del Ejercito del Pueblo, coincidiendo con el 15 aniversario de la fundación del Ejercito Popular. Precisamente la primera sala está dedicada a su fundación (el 22 de diciembre de 1944) y desde este punto se sigue la historia de la guerra contra los franceses.
En la parte de atrás del museo, en una sala en la que la disposición de los bancos, bastante incómodos por cierto, y pantalla la asemejan lejanamente a un auditorio hay una interesantísima maqueta de la batalla de Dien Bien Phu, que fue la decisiva victoria sobre los franceses en el año 1954. El lugar está siempre vacio con aspecto de cerrado y de una cierta dejadez. Pero basta empujar la puerta para entrar. La simple contemplación de la maqueta bien vale la pena pero lo más fastidioso es localizar a la persona encargada del video para que nos conecte el audiovisual. Se trata de una recreacón que conjunta las imágenes de documentales con las luces de la maqueta para explicar el lento pero inexorable avance y conquista de las posiciones francesas. El audio esta disponible en inglés, francés y castellano pero quien no esta siempre disponible es la persona encargada. Normalmente no está en su puesto y hay que esperar largo rato a que aparezca y, cuando lo hace, se muestra bastante remolona en poner el video con la excusa de que hay unas horas establecidas para los pases. Por supuesto, en ningún cartel se anuncia este horario. Pero si nos ponemos un poco pesados y mostramos mucho interés en el tema, al final venceremos sus reticencias y disfrutaremos de un espectáculo realmente interesante para nosotros solos.
En el jardín frontal del museo, justo en el patio frente donde se compran las entradas, se exhibe un avión de combate vietnamita Mig-21, cañones y artillería antiaérea.
En el jardín lateral hay una gran exhibición de material de guerra. Tal vez lo que más llame la atención es una especie de escultura realizada con restos de aviones americanos destruídos por la artillería vietnamita. Algunos de los pilotos capturados pasaron grandes periódos de confinamiento en la prisión de Hoa Lu a la que los americanos llamaban en plan de burla "Hanoi Milton". Curiosamente, esta prisión, hoy convertida en museo, se encuentra casi pared con pared con el lujoso hotel Melia Hanoi.

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